Le calmar commun est un céphalopode au manteau allongé et effilé, gris rosé taché de brun, bordé sur presque toute sa longueur par deux nageoires losangiques. Le manteau mesure couramment 15 à 25 cm, jusqu'à environ 40 cm chez les grands mâles. Ses huit bras et deux tentacules rétractiles, armés de ventouses…